●リーダー下痢で奥利根から奥秩父に変更
昨年（2006年）の夏は果敢に知床・サシルイ川を攻めた某国立大ワンゲルOBパーティーは、昨年末からミーティングを重ね、Tをリーダーに今夏は利根川水系・水長沢を遡行する計画だった。5月にはプレとして奥多摩・川苔谷逆川、6月には奥多摩・大丹波川真名井沢をこなし、川苔谷ではザイルワークの練習も行った。奥利根のボート会社・奥利根マリンの予約も済ませ、あとは列車に乗るだけのはずであったが……。
ジャカルタに出張していたTから「明日帰国するが下痢が始まった」というメールが入ったのは入山2日前の8月1日、翌日になると「帰国したが水様便止まらず山は無理」と泣きが入り、パッキングも終了し、休暇モードで出勤していた在日組は途方に暮れた。昨年、Tはサシルイ川遡行後、大腿部が何かにかぶれて腫れ上がり、下山後、網走の皮膚科を受診するというおまけがついた。今年も入山前からやってくれました。
奥利根に詳しい手塚なしで水長沢は困難と判断した。しかし、休みを取ったのに山に行かないのもしゃくだと考え、3人で幾度もメールのやりとりをした結果、計画を変更することにした。結局、5年前にも遡行して勝手知ったる（はずの）奥秩父・東沢釜ノ沢に決定。メンバーは私、I、Kの3人、平均年齢48歳である。
●I、蝉になる——それなりに危ない釜ノ沢
8月3日（金）曇り
大遠征でもないので昼前に自宅を出る。JR特急で12：54塩山着。昼飯を駅前で食べてからタクシーで西沢渓谷バス停まで入る。途中、夜が麻婆豆腐ということで豆腐を買って行く。14時ころから歩き出す。途中からハイキングコースを外れ、東沢の登山道へ。道は結構荒れており、一般登山者は入山禁止となっている。アップダウンが激しい沢沿いの道を約2時間で山の神。左岸にテンバがあり幕営。久々に焚き火を楽しむ。高野豆腐ではない本物の豆腐の麻婆は美味しい。
8月4日（土）曇り時々晴れ
7時50分より遡行開始。快調に遡行を続け10:20釜の沢出合い。ここから核心部に入り、魚止ノ滝、千畳のナメ、スラブ滝などを巻き中心で超えて行く。5年前は雨中の遡行で水量も多かったが、今回は水は適量でさほど困難もない。11:30、西俣、東俣が合わさる両門の滝到着。ちょうど日も差してきて夏の沢登りの素晴らしさを実感する。
両門の滝から東俣に入る。ここは東俣の滝の右側を踏み後に従って登って行く。7割方登ったところで傾斜が急になりトレースが曖昧になる。確か5年前は藪の中をもっと大きく巻いたはずだと思いながら、滝の脇の急傾斜のスラブを登って行くと行き詰まった。落ち口まであと3〜4メートル。しかし、ちょっとやばい。
私は巻き道を探しに少し降りる返した。なんとその間にKは「えいやっ」と確保もなしで登り切ってしまった。子持ちサラリーマンがやることではない。Iも知らぬ間にKの後を付いて行ったが登り切る前に行き詰まる。身動き取れず10分ほど蝉になる。
結局、私が木の枝をつかみながらの大高巻きを敢行、Iもそれに付いてくる形で2人とも急傾斜の藪中の人となる。この時、ザイルは私が持っていた。Kが持っていれば確保もできたろうに。段取りの悪さといったらない。約1時間かけて両門の滝を超えたが、沢登りの技術、センスの衰えを痛感。5年前は何なく超えていたのに。ショックを受ける。
実は釜ノ沢の辛さはここからだ、長い、長い広河原のゴーロ歩きが始まる。両門の滝を巻き終わって歩き出したのが12:30で、ゴーロ終了点の水師沢出合いは14:30であった。ここからは小滝群が続き、傾斜もきつくなる。豪快で高度感もある3段30メートルのスラブ滝は右手の木賊沢側の部分を登る。ここも落ちたらやばい。直登後、左手にトラバースし沢に戻り、再び急登。甲武信小屋到着は15:30〜16:00であった。
疲れ果てていたので、テントはやめて小屋止まりに変更。酒を飲み交わす元気もなく、夕食後、全員爆睡してしまった。5年前は1日で西沢渓谷から甲武信小屋まで登ったが、今の我々ではそんな計画、到底無理である。
8月5日（日）晴れ
翌日は甲武信岳をピストンし、西沢渓谷に下山した。近場で急遽決めた計画にしては、それなりに充実した山行ではあった。ただ、年齢と共に体力・技術・センスの限界も見え始めた。果たして手塚が完調であったとして水長沢は行けたのだろうか？もうあまり無理するのはやめて、これからは楽しい山行を続けていこうと、下山後3人で確認しあった次第である。
2008年はプレは宮城・二口・樋の沢、夏は黒部源流あたりがいいのでは。
